Antecedentes de la basura en México

Según el Instituto Nacional de Ecología desde nuestros antepasados hasta las sociedades actuales, nos hemos caracterizado por generar basura como producto de las actividades que desarrollamos para satisfacer nuestras necesidades, al tiempo que hemos tratado de deshacernos de ella y eliminarla de nuestra vista.

Nuestros ancestros amontonaban la basura dentro de sus cavernas, la cubrían y después de muchos años, cuando se llenaban, sus ocupantes debían buscarse otro hogar.

En la antigua México Tenochtitlán, existía un complejo sistema sanitario y la ciudad estaba siempre limpia.  Podemos afirmar que este es el inicio de una reglamentación al respecto, ya que en esta época en las ciudades estaba establecido que no se podía vender ni comprar fuera de los mercados, lo que contribuía a que nadie comiera en las calles y no tirara desechos. La limpieza de las ciudades era tal que, a la llegada de los españoles, éstos se admiraron de ello; con la conquista y durante la colonización española, se desarrollaron nuevas formas de vida lo cual trajo consigo la creación de otras necesidades y satisfactores, así como la adaptación de Tecnologías, derivando de ello problemas ambientales significativos.

Así, para 1790, las calles de la ciudad de México eran muladares, ya que era fácil encontrar montones de basura en las esquinas. Esta época representa el inicio de un sistema regular de limpia con carros de tracción animal y con tiraderos fuera de la ciudad.

En 1824, se establece ya una comisión que reglamentó el sistema de limpia de la ciudad, marcándose así los horarios y formas de recolección de basura.

A fines del siglo pasado se realizaron estudios para instalar un incinerador municipal, pero finalmente se decidió que ello no era conveniente, porque se contaminaría el aire con las emanaciones.


A principios del presente siglo se contaba ya con más del doble de carretones de limpia de los usados en el siglo pasado; además, se tenía una flota de camiones, tractores y remolques disponibles para este servicio.

Con lo anterior, podemos ver que las formas de manejo de la basura se modifican de acuerdo con las características y necesidades de la población. Sin embargo, también sabemos que el tipo de desechos que antiguamente se tiraban eran poco nocivos al ambiente, y que conforme se van desarrollando las sociedades, el tipo de basura que se genera está siendo cada vez más dañina para las sociedades y el ambiente. Como resultado de ello, podemos afirmar que se ha dado un cambio en torno a la concepción del problema de los desechos.

Para Aguilar y Salas la basura es mejor definida como desperdicios generados en nuestro proceso de reproducción como seres vivientes; para Deffis' es más apropiado denominarla residuos, ya que desperdicios, desechos y basura, presuponen un deseo de eliminarlos, debido a que no se les atribuye el valor suficiente para conservarlos.

En este orden de ideas, vemos que se han ido modificando, tanto las formas de manejo de desechos, como la concepción que se tiene de los mismos.

En la actualidad, gracias al avance científico y tecnológico, se han desarrollado técnicas de reutilización y reciclaje de materiales de desecho, por lo que no se les considera como desperdicios, toda vez que no sólo es posible reintegrarlos a los ciclos naturales y sociales del ambiente, sino que se constituyen en una importante fuente potencial de recursos.

Podemos decir igualmente que hablar de basura cualitativa y cuantitativamente, es hablar de una creciente producción de desechos sólidos en detrimento de la naturaleza, dado que en última instancia todos los satisfactores de las poblaciones provienen finalmente de ésta. Con ello se modifican tanto la capacidad de la naturaleza para eliminar materiales por procesos biológicos, como los elementos mismos que conforman el ambiente, dando por resultado un desequilibrio ecológico en el mismo.

En este sentido, es necesario, que además de llevar a cabo actividades de manejo alternativo de la basura, se lleven a cabo acciones concretas que nos conduzcan a reducir la producción de grandes cantidades de basura. Es decir, es necesario atender a la calidad de los desechos y a la necesidad que tenemos de los materiales de uso. y consumo que adquirimos y producimos . Con ello contribuiremos, por un lado, a favorecer nuestra propia economía, y por otro, a disminuir la extracción excesiva de recursos de la naturaleza. De lo contrario nuestro propio desarrollo y tecnología, serán rebasados por la magnitud de los problemas, tanto sociales como ambientales, derivados de la basura.

Prácticamente toda la actividad humana produce desechos; se considera que de todos los materiales sólidos que usa el habitante urbano, sólo se consumen los alimentos y los combustibles; los primeros generalmente contribuyen a generar un gran porcentaje de la basura que se produce. En este sentido, tenemos que los materiales que se usan para la fabricación de ropa, muebles, automóviles, etc., se destinan para el uso, no para el consumo; sin embargo, están elaborados con materias primas que se obtienen de la naturaleza y, cuando ya no cumplen su función generalmente son desechados, devolviendo a la naturaleza los materiales que se extrajeron de ella, pero como ahora se encuentran transformados, la naturaleza misma no puede asimilarlos. (UNESCO. PNUMA, 1988).

La cantidad y tipo de residuos que se producen están relacionados directamente con la magnitud de la población, con su nivel y estilo de vida y, con el tipo de actividad que se desarrolle en la misma. De ahí que un aumento de la población y un crecimiento del nivel de vida, producen cambios cuantitativos y cualitativos en los desechos que se producen.

De igual forma, aparecen otros elementos que contribuyen a la generación de basura y tienden a homogeneizar formas y estilos de vida entre las comunidades rurales y urbanas y que se manifiestan básicamente a través de los medios masivos de comunicación, los cuales inducen, con la publicidad, al consumismo acelerado. Esto se observa por ejemplo, en el hecho de que encontramos una producción de basura cada vez mayor en las comunidades rurales o en el campo, derivada de los efectos que causa la publicidad en ellas y que se parece cada vez más a los desechos que se producen en las ciudades, generalizándose con ello el problema.

Finalmente, es necesario recordar el importante papel que tiene la población en su conjunto, sus instituciones y cada uno de sus integrantes para establecer y llevar a cabo acciones que favorezcan el adecuado manejo de la basura y la reducción de su producción, con el consecuente mantenimiento del equilibrio del ambiente y la posibilidad de tener una mejor calidad de vida.

Dentro de este contexto, la Educación Ambiental representa una alternativa estratégica a través de la cual se le proporcionen al maestro los elementos conceptuales, los contenidos educativos y las sugerencias didácticas, que posibiliten, en su práctica docente, la toma de conciencia de sus alumnos de la problemática ambiental así como las consideraciones de carácter social, histórico, económico, cultural y político implicadas en ella.

Todo ello con el propósito de revalorar a la naturaleza como la base material del desarrollo social y lo imperioso de establecer nuevas relaciones de cuidado y respeto hacia ella, a fin de garantizar una mejor calidad de vida y el restablecimiento del equilibrio ecológico y ambiental entre la sociedad y la naturaleza.